1957年，原中央工艺美术学院(现清华大学美术学院)成立了室内装饰系(包括室内设计和家具设计两个专业)，此后，该系先后更名为建筑装饰系、工业美术系、室内设计系。

1984年，现深圳大学吴家骅教授在当时任教的浙江美术学院(现中国美术学院)设置了环境艺术课程，并组建了浙江美术学院的环境设计系。吴家骅教授的出发点是尝试将建筑、景观设计与美术联系起来，发展一种跨学科的教育体系，以便适应对环境质量不断提高的社会生活需求。

2005年，据中华人民共和国教育部公布的数据，艺术设计专业已成为中国艺术类招生人数最多的专业，而环境设计又是艺术设计专业中人才培养规模最大的专业方向。环境设计在艺术设计专业教育中占有重要的地位。

2012年9月14日，中华人民共和国教育部印发《普通高等学校本科专业目录(2012年)》，在艺术学学科门类下设立设计学一级学科，从艺术设计专业中分出环境设计专业 。

2020年2月，在中华人民共和国教育部印发的《普通高等学校本科专业目录(2020年版)》中，环境设计专业隶属于艺术学、设计学类，专业代码:130503